卷烟在我国，历史并算不长，最初是从近代西方引进的。因为有依赖性的兴奋效果，历来被视为各国列为专项管制商品。战争年代，特别是二战期间，更被各国政府视为战略物资，由军方把控。人们曾经戏称，“抽烟的丘吉尔和麦克阿瑟，打败了不抽烟的希特勒和墨索里尼。”五十年代，为了慰问志愿军战士，在工业基础极其落后的情况下，我国政府还投资兴办了许多卷烟厂，为抗美援朝战争作出了贡献。
1950年，新疆和平解放，这块春雷打过、野火烧过、风霜掠过、鲜血浸过的土地，重新回到人民的手中。那时，新疆土地肥沃但无人开垦，边疆漫长但无人看守，边境线形同虚设。50年代末期，中苏关系恶化，边境线吃紧，前苏联往往依仗先进的机器设备，强大的战争动员能力，对我国边境蚕食鲸吞。当时国内经济困难，正规军进驻成本巨大。于是中央果断决定，组建新疆建设兵团，招募热血青年走进军旅，保卫边疆，建设边疆。这些来自五湖四海的英雄儿女，用他们一行行坚实的脚步，在广漠的戈壁沙漠上，写下了一首首新时代激昂慷慨的边塞诗。他们用激情和青春，耕耘着这块前辈留下的神圣的热土！
只是，边塞生活太苦了！住着地窝子，吃着窝窝头，思乡成了每个夜晚奢侈的梦想，像大漠上空的那弯月，清冷而高远。尤其是男人，耐不住寂寞的时候，就用当地的漠河烟叶，搓一搓，卷一卷，卷成一支烟，就着一弯明月，两杯浊酒，默默地对着无边的月夜出神。那烟丝，苦涩难闻，像无穷无尽的岁月的味道！
终于有烟抽了！车队在尘土飞扬，坎坷起伏的小路上颠簸了20多天之后，几十台设备运到乌鲁木齐。大家一起动手清点设备，但有趣的是，设备中少了几台锅炉，多出了三台榨油机。后来，大家用多出了的榨油机，建了一个榨油厂，改善了员工们的生活。
1959那年，农七师部任命张希元为卷烟厂厂长，因张希元外出学习没有就认，由赵振负责全面工作。就这样，农七师七一卷烟厂成立了。为了这个卷烟厂，农七师花掉了3.11万元。